20210225 – 74°40’6.168″ S 33°35’44.448″ W – PS124

Der Krabbenfresser ist die am häufigsten in der Antarktis anzutreffende Robbenart. Schätzungen gehen von einem Gesamtbestand von etwa 30 Millionen Tieren aus. Damit wäre jede zweite Robbe weltweit ein Krabbenfresser! Im Unterschied zu anderen Robbenarten ernährt sich der Krabbenfresser von Krill. Seine Zähne haben röhrenförmige Aussparungen an der Oberfläche, durch die das bei geöffnetem Maul eingesogene Wasser wieder herausgepresst wird. Das reichlich im Wasser vorhandene Plankton bleibt dabei in den Zähnen hängen. Es wird angenommen, dass der Bestand an Krabbenfressern erst in den letzten Jahrzehnten so stark gewachsen ist und die Ursache in der ungewöhnlichen Ernährungsweise liegt, denn das Angebot an Krill ist gleichsam angestiegen. Verantwortlich dafür scheint der Mensch zu sein, denn die durch den Walfang fast ausgerotteten Bartenwale spielen als einstmals größte Nahrungskonkurrenten für den Krabbenfresser keine Rolle mehr.

Neben Ozeanographen, Biologen, Geologen und Meereisforschern haben wir auch eine Gruppe an Bord, die sich der Erforschung der Weddellrobben verschrieben hat. Mit einer Population von geschätzten 500.000 bis einer Million Tiere gibt es deutlich weniger Exemplare als Krabbenfresser in der Antarktis. Außerdem ist die Weddellrobbe noch kaum erforscht. Ziel der Gruppe auf dieser Reise ist, einige der Tiere mit Sendern zu versehen. Da sich Weddellrobben hauptsächlich von Fischen ernähren, erreichen sie im Gegensatz zu den von Krill lebenden Krabbenfressern bei der Jagd Wassertiefen von bis zu 600 Metern. Diesen Umstand macht man sich zunutze und hat die Sender neben GPS auch mit einer Mini-CTD versehen. So sind die Weddellrobben nicht nur Forschungsobjekt, sondern erheben gleichzeitig Daten für andere Forschungsprojekte. Einziges Problem ist, sie zu finden. Bei den meisten Robben, welche die Polarstern passiert, handelt es sich um Krabbenfresser. Zum Glück verfügen wir über Hubschrauber, mit denen das Robbenteam regelmäßig auf die „Jagd“ gehen kann!

CR